Was oft als Zahnarztangst bezeichnet wird, heißt im Fachjargon Dentalphobie oder Zahnbehandlungsphobie. Die Dentalphobie richtet sich nicht unbedingt auf die Zahnärztin oder den Zahnarzt als Person. Im Fokus steht die Angst vor der Zahnbehandlung und dem, was damit verbunden ist: Der typische Geruch der Zahnarztpraxis, der Zahnarztstuhl oder das Geräusch des Bohrers. Angstpatientinnen und Angstpatienten kann das in Panik versetzen.
Die Betroffenen fühlen sich während der Behandlung hilflos. Auch Scham für schlechte Zähne oder für die Panik vor der Zahnärztin oder dem Zahnarzt sind Symptome einer Dentalphobie. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat die Zahnarztangst als Phobie anerkannt.
Laut Internationaler statistischer Klassifikation der Krankheiten und verwandter Gesundheitsprobleme, kurz ICD-10, zählt die Angst vor dem Zahnarztbesuch als spezifische bzw. isolierte Phobie.
ICD-10 Klassifikation laut Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte: F40.2