Erd­bestattung: Organisation, Kosten und Alternativen

Eine Erdbestattung ist die Beisetzung eines oder einer Verstorbenen in einem Sarg. In Rheinland-Pfalz ist auch die Bestattung im Leichentuch möglich. Der Leichnam zersetzt sich auf natürliche Weise in der Erde. Es gibt verschiedene Grabarten für die Erdbestattung, auch eine anonyme Beisetzung ist möglich. Auf Grund der notwendigen Grabgröße ist meist viel Platz für individuellen Grabschmuck. Die Kosten für eine Erdbestattung liegen in der Regel bei mehreren Tausend Euro. Im Vergleich zu einer Feuerbestattung hat sie verschiedene Vor- und Nachteile. Bei der Wahl zwischen Erdbestattung oder Feuerbestattung entscheiden sich immer mehr Menschen für die Feuerbestattung. Die Beisetzung im Urnengrab ist günstiger, zudem gibt es mit See- und Waldbestattung mehr Möglichkeiten.

Bei einer Erdbestattung handelt es sich um die Bestattung eines oder einer Verstorbenen in einem Sarg. Von der Leichenschau über die Aufbahrung und die Trauerfeier bis hin zur eigentlichen Beerdigung gibt es klare Abläufe, die die Angehörigen in ihrer Trauerphase unterstützen.

Eine Erdbestattung ist eine traditionelle Form der Bestattung, bei welcher die oder der Verstorbene in einem Sarg in der Erde beigesetzt wird. In Rheinland-Pfalz kann die Beisetzung auch im Leichentuch erfolgen. Man bezeichnet sie deswegen auch als Beerdigung. Diese Bestattungsart wird seit Jahrhunderten praktiziert und ist in vielen Kulturen und Religionen verbreitet.

Im Folgenden ist der Ablauf einer Erdbestattung Schritt für Schritt erklärt:

Nach dem Tod eines Menschen ist die erste Maßnahme die Ausstellung eines Totenscheins durch einen Arzt oder eine Ärztin. Diese sogenannte Leichenschau bestätigt den Tod und ist die Voraussetzung für alle weiteren Schritte. Ohne den Totenschein kann keine Bestattung stattfinden.

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Nach der Leichenschau folgt die Aufbahrung des oder der Verstorbenen. Dies kann zu Hause, im Krankenhaus oder in einem Bestattungsinstitut geschehen. Die Aufbahrung bietet den Angehörigen die Möglichkeit, Abschied zu nehmen und den Tod zu verarbeiten.

Die Trauerfeier ist ein wichtiger Bestandteil der Erdbestattung. Sie findet meist in einer Kapelle, Kirche oder in einem Trauerraum des Bestattungsunternehmens statt. Hier kommen die Angehörigen, Freunde und Freundinnen zusammen, um die oder den Verstorbene:n zu ehren und sich gemeinsam zu verabschieden. Die Gestaltung der Trauerfeier kann sehr individuell sein und richtet sich nach den Wünschen der Hinterbliebenen und des oder der Verstorbenen, wenn es eine Bestattungsverfügung gibt.

Nach der Trauerfeier erfolgt die Beisetzung des Sargs im Erdgrab. Der Sarg wird von Sargträger:innen, oft Mitarbeitenden des Bestattungsunternehmens, getragen. In einigen Fällen können auch Familienangehörige oder Freunde und Freundinnen diese Aufgabe übernehmen. Der Sarg wird in das vorbereitete Grab gesenkt, und die Anwesenden haben die Möglichkeit, Blumen oder Erde ins Grab zu werfen, um Abschied zu nehmen.

In Deutschland sind bei der Erdbestattung bestimmte gesetzliche Fristen einzuhalten . Nach dem Tod ist der oder die Verstorbene innerhalb von 36 Stunden von einem Arzt zu untersuchen und für tot zu erklären. Die Bestattung selbst hat je nach Bundesland in der Regel innerhalb von vier bis zehn Tagen nach dem Todesfall zu erfolgen.

Es gibt verschiedene Arten von Gräbern, die für eine Sargbestattung infrage kommen. Die Beisetzung des Leichnams muss dabei immer auf einem Friedhof erfolgen, denn in Deutschland besteht grundsätzlich Friedhofszwang (auch Friedhofspflicht genannt).

Das Reihengrab ist eine häufig gewählte Grabart, bei der jede:r Verstorbene eine eigene Grabstelle erhält. Diese Gräber werden der Reihe nach belegt und können nach Ablauf der Ruhefrist, die je nach Bundesland zwischen 15 und 30 Jahren variiert, nicht verlängert werden. Nach Fristablauf wird das Erdreihengrab aufgelöst und neu belegt.

Ein Wahlgrab bietet den Angehörigen mehr Flexibilität, da sie Lage und Größe des Grabes selbst auswählen können. Wahlgräber lassen sich als Einzel- oder Familiengräber anlegen und bieten die Möglichkeit, mehrere Verstorbene in einem Grab beizusetzen. Die Nutzungsrechte für ein Erdwahlgrab können nach Ablauf der Ruhe­zeit verlängert werden. Auch hier liegt die Ruhezeit je nach Bundesland zwischen 15 und 30 Jahren.

Ein Gemeinschaftsgrab ist eine kostengünstigere Alternative zu Reihen- oder Wahlgräbern. In einem Gemeinschaftsgrab werden mehrere Verstorbene beigesetzt, oft ohne individuelle Kennzeichnung. Die Pflege des Grabes übernimmt in der Regel der Friedhof, was für die Angehörigen eine Entlastung darstellt. Die Ruhezeit entspricht auch hier den gesetzlichen Vorgaben und variiert je nach Standort.

Bei einer Sargbestattung ist eine anonyme Beisetzung möglich, allerdings seltener als eine anonyme Feuerbestattung. Dabei wird der oder die Verstorbene in einem nicht gekennzeichneten Grab beigesetzt. Es gibt keinen individuellen Grabstein. Anonyme Bestattungen finden meist in speziell dafür vorgesehenen Grabfeldern und ohne Begleitung durch Trauergäste statt.

Diese Bestattungsform wird oft gewählt, um den Angehörigen die Grabpflege abzunehmen, vor allem, wenn diese in einer anderen Stadt leben oder aus anderen Gründen die Pflege nicht übernehmen können. Auch wenn keine Angehörigen mehr vorhanden sind, kann eine anonyme Grabstelle sinnvoll sein, da es niemanden gibt, der sich um die Grabpflege kümmern könnte und die Grabstätte auch nicht als Trauerort genutzt wird. Zudem kann diese Bestattungsart auf ausdrücklichen Wunsch des oder der Verstorbenen zum Einsatz kommen.

Für alle Grabarten der Erdbestattung gilt eine Ruhefrist. Das ist die Zeit, die ein Grab unberührt bleiben muss und nicht neu belegt werden darf. Diese liegt je nach Bundesland zwischen 15 und 30 Jahren. Das soll eine natürliche Verwesung des Leichnams ermöglichen. Bei Wahlgräbern besteht allerdings nach Ablauf der Ruhezeit die Möglichkeit, die Nutzungsrechte zu verlängern und das Grab weiter zu pflegen. Reihengräber dagegen werden nach Ablauf der Ruhezeit aufgelöst und neu vergeben.

Die Kosten für eine einfache Erdbestattung liegen im Durchschnitt bei 7.303 Euro, können je nach Ausführung aber auch über 17.000 Euro betragen (Quellen: BDB, Aeternitas, eigene Recherchen, Stand: 08/2024). Im Vergleich zur Feuerbestattung sind die Kosten für die Sargbestattung in Summe rund  2.000 bis 3.000 Euro höher. Die Bestattungskosten setzen sich aus mehreren Faktoren zusammen. Neben den Kosten für den Sarg fließen Friedhofsgebühr, Kosten für das Bestattungsunternehmen sowie die Trauerfeier mit ein. 

Eine Bestattung kann je nach individuellen Wünschen mehrere Tausend Euro kosten. Wer sich für eine Erdbestattung entscheidet, zahlt in der Regel mehr als für eine Feuerbestattung. Die Kosten einer Erdbestattung sind von mehreren Variablen abhängig. Dazu gehören:

Friedhofsgebühren: Hier fließen Grabkosten (Grabnutzungsgebühr), das Öffnen und Schließen des Grabes sowie weitere Beisetzungsgebühren ein. Wer die Trauerhalle bei der Bestattung nutzen möchte, muss weitere Kosten einkalkulieren. Kosten für Friedhofsgebühren können von Region zu Region variieren.

Bestattungsunternehmen: Das Bestattungsunternehmen schlägt mit höheren Kosten zu buche, je mehr Leistungen Sie für Beratung, Organisation und Durchführung der Beisetzung wählen.

Persönliche Wünsche: Wer einen aufwändig gestalteten Sarg und Grabstein, eine große Trauerfeier und individuellen Schmuck möchte, muss entsprechende höher Ausgaben und Grabstein Kosten einplanen.

Eine Erdbestattung ist im Vergleich zu einer Feuerbestattung in der Regel mit höheren Kosten verbunden. Wer dennoch eine Erdbestattung wünscht, kann durch eine Bestattungsvorsorge (zum Beispiel Sterbegeldversicherung) vorsorgen und Angehörige finanziell entlasten. In der Tabelle sind unverbindliche Preise für verschiedene Ausführungen der Erdbestattung aufgeführt (Quellen: BDB, Aeternitas, eigene Recherche, Stand: 08/2024):

Die Friedhofsgebühren spielen eine wesentliche Rolle bei den Kosten für eine Erdbestattung und unterscheiden sich je nach Grabart. Hier sind folgende Preisspannen üblich (Quelle: Aeternitas, Stand: 05/2024):

In Ausnahmefällen (zum Beispiel wenn alle Berechtigten die Erbschaft ausschlagen) gibt es die Option einer Sozialbestattung. In diesem Fall übernimmt die Kosten für eine Bestattung das Sozialamt. Geregelt ist das im Sozialgesetzbuch XII über die Zumutbarkeit der Kostenübernahme der Personen, die für die Kosten der Bestattung in die Pflicht genommen werden, entscheiden die Sozialämter im Einzelfall. Ein gesetzliches Sterbegeld gibt es seit 2004 nicht mehr.

Teilweise lassen sich Bestattungskosten steuerlich absetzen. Das gilt allerdings nur, wenn der Nachlass für die Erbin oder den Erben geringer ist als die Kosten für die Bestattung. In der Steuererklärung können Sie die Bestattungskosten als „außerordentliche Belastung“ angeben.

Eine Erdbestattung erlaubt einen pietätvollen und sehr persönlichen Abschied von der verstorbenen Person. Allerdings ist sie mit hohen Kosten verbunden. Alle Vor- und Nachteile zeigt Ihnen die folgende Gegenüberstellung.

• Traditionelle und familiäre Bedeutung: Viele Familien bevorzugen die Erdbestattung aufgrund ihrer traditionellen Bedeutung und der Möglichkeit, Rituale und Zeremonien durchzuführen. Diese können den Hinterbliebenen Trost und einen greifbaren Ort für das Gedenken bieten.
• Leichtere Verabschiedung: Die Bestattung des Leichnams in einem Sarg kann es Hinterbliebenen erleichtern, die Präsenz der verstorbenen Person (anders als bei Asche in einer Urne) zu erfassen und sich zu verabschieden. Dies kann den Trauerprozess unterstützen.
• Natürlicher Prozess: Bei Erdbestattungen wird der Körper auf natürliche Weise langsam zersetzt und wieder Teil der Erde. Dies kann ein beruhigender Gedanke sein und dabei helfen, sich besser mit der Realität der Vergänglichkeit abzufinden.

• Höhere Bestattungskosten: Erdbestattungen sind in der Regel teurer als andere Bestattungsarten wie zum Beispiel Feuerbestattungen. Dies liegt vor allem an den Kosten für Sarg, Grabstätte und Grabpflege. Vollholzsärge und größere Grabstätten sind kostspieliger und bringen eine langfristige finanzielle Verpflichtung mit sich.
• Keine Alternative Beisetzungsart: Da Särge nur in Gräbern auf Friedhöfen beigesetzt werden dürfen, bietet eine Erdbestattung im Vergleich zur Feuerbestattung keine alternativen Bestattungsmöglichkeiten wie Baum-, Wald- oder Seebestattung.
• Höherer Platzbedarf: Erdbestattungen benötigen mehr Platz auf dem Friedhof. Der Bedarf an neuen Friedhofsflächen kann insbesondere in dicht besiedelten Gebieten zu höheren Bestattungskosten führen.
• Kurze Fristen: Die Beisetzung muss innerhalb einer bestimmten Frist nach dem Tod erfolgen. Diese Zeitbeschränkung kann zusätzlichen Stress und Druck für die Hinterbliebenen bedeuten.

Die Entscheidung zwischen Erdbestattung oder Feuerbestattung hängt von verschiedenen Faktoren ab. Die Tabelle gibt Ihnen einen Überblick über die wichtigsten Unterschiede:

Immer weniger Menschen wünschen sich eine Erdbestattung. Das zeigen die Umfragen der Gütergemeinschaft Feuerbestattungsanlagen e.V. (Stand: 08/2024): Während im Jahr 2012 noch 36 Prozent der Deutschen eine Sargbestattung wählten und 64 Prozent eine Urnenbestattung, sank der Anteil im Jahr 2022 auf nur noch 22 Prozent.

Insbesondere in Thüringen ist die Urnenbestattung beliebt: 95 Prozent der Befragten gaben hier an, sich eine Urnenbestattung zu wünschen. Der höchste Anteil an Menschen, die eine Erdbestattung möchten, befindet sich in Hessen und Nordrhein-Westfalen. Hier entschieden sich 2022 jeweils 28 Prozent der Umfrageteilnehmer:innen für die Bestattung in einem Sarg.